Background 

Due to the geographical and territorial circumstances of the island regions, EU policies are key to regional and economic development. However, there are currently no dedicated EU policies addressing the specific challenges faced by islands regions. Therefore, the political leaders of Sardinia, the Balearic Islands, Corsica, Gozo, Crete, Gotland and the Åland Islands gathered to address these issues with EU institutions and urge them to consider the insular dimension of island regions in the upcoming EU legislative cycle. 

The panelists 

The panel included Mr. Filip Reinhag, Regional Commissioner of Region Gotland and Member of the European Committee of the Regions (CoR), and newly elected President of the Conference of Peripheral Maritime Regions (CPMR). Also participating from the Nordics was Mr. Anders Eklund, Member of the Parliament of Åland and Member of the European Committee of the Regions. Other participants included Ms. Alessandra Todde, President of the Autonomous Region of Sardinia and Member of the European Committee of the Regions; Ms. Margalida Prohens Rigo, President of the Balearic Islands Government and Member of the European Committee of the Regions; Ms. Marie-Antoinette Maupertuis, President of the Corsican Assembly and Member of the European Committee of the Regions; Mr. Clint Camilleri, Minister for Gozo and Planning in the Government of Malta; and Mr. George Alexakis, Vice-Governor of Crete. 

Additionally, several representatives from EU institutions contributed to the debate, including Mr. Younous Omarjee, Vice President of the European Parliament; Mr. Ioannis Vardakastanis, President of the Section for Economic and Monetary Union and Economic and Social Cohesion (ECO) of the European Economic and Social Committee; Mr. Nicola De Michelis, Deputy Director-General of Directorate-General for Regional and Urban Policy (DG REGIO) of the European Commission; and Mr. Manolis Koutoulakis, Secretary General of the Greek Ministry of Maritime Affairs and Insular Policy. 

The discussion 

During the discussion, several common challenges among the island regions were raised. Several of the participants noted that island regions generally are at an economic and social disadvantage compared with other regions. Ms. Alessandra Todde from Sardinia emphasized the importance of collaboration among island regions. Despite their differences, island regions face similar geographical and political challenges due to their distance from the mainland. Ms. Todde highlighted a particularly beneficial collaboration between Sardinia and Gotland as a good example. Other participants, including Mr. Camilleri from Gozo, stressed the need for cooperation and the development of Best Practices. 

Ms. Margalida Prohens Rigo, from the Balearic Islands, emphasized that island regions cannot compete on equal terms within the European internal market, as they depend on expensive transportation, which puts them at a disadvantage across all sectors. Mr. Filip Reinhag from Region Gotland, on the other hand, mentioned reliance on the tourist sector, seasonal employment as well as the risks associated with small and fragile economies as shared challenges among the regions. The EU should therefore, Mr. Reinhag argues, support islands by promoting economic diversification, investing in renewable energy and facilitating regional cooperation. 

Additional regional challenges regarding limited resources were also discussed. Mr. George Alexakis from Crete mentioned the issues with human capital flight as highly educated individuals emigrate to other regions. Similarly, Mr. Anders Ekström from the Åland Islands called for less complex regulation as island regions have fewer resources to manage and adopt legislation – legislation which in many cases are developed from a city perspective and fail to take island regions into account.  

The panelists also discussed potential strategies for mitigating the risks and challenges which they are faced with. Several of the panelists mentioned research, innovation and smart specialization as a path forward. Mr. Reinhag, from Region Gotland, stressed collaboration between academia, the public sector and private sector as crucial for maintaining competitiveness. Similarly, Mr. Alexakis, from Crete, emphasized the importance of utilizing solar and wind energy and mentioned regional ecosystems as an important tool for development, while also underlining the need for coordination to prevent dependence on location. Furthermore, Mr. Camilleri, from Gozo, and Mr. Ekström, from the Åland Islands, advocated for more formalized systems for incorporating the perspectives of island regions in the European legislative process. As Mr. Camilleri put it, the legislative cycle must be “island-proofed”. 

In summary, the political conference was attended by more than 200 participants, including members of the European Parliament, members of the Committee of the Regions, high-level representatives of the European Commission, as well as representatives from regional and national political bodies and authorities. During the discussion, it was stressed that the perspective of island regions should be considered in the upcoming European legislative cycle. Because of the island regions’ small-scale economies, they have unique potential in strengthening European competitiveness and spur growth through innovation and collaboration. The EU has an opportunity to support these efforts, ensuring competitive and dynamic insular regions who can compete on equal terms on the European single market. 

“The EU can support a region like Gotland by creating policies and promoting innovation to strengthen the region and create stronger competitiveness. Island regions can contribute to the development of the EU and to making it more prosperous.” – Filip Reinhag, Regional Commissioner of Gotland, Member of the European Committee of the Regions, and President of the Conference of Peripheral Maritime Regions (CPMR). 

Read more 

The European Week of Regions and Cities

About the event – The island regions and the upcoming EU legislative cycle 

Stockholm Region EU Office’s workshop –  Navigating Smart and Sustainable Growth in Cities and Regions

/Tobias Sjöblom, EU Policy Trainee at Sockholm Region EU Office

 —————————————————————————————————————————————————————————————————– 

Den europeiska veckan för regioner och städer:  workshop om europeiska Ö-regioner

Den 9 oktober anordnade representanter från sju europeiska öar ett seminarium om ö-regioner och deras roll i den kommande lagstiftningscykeln, som en del av Europeiska veckan för regioner och städer (EWRC). Från Sverige representerades vår medlem Region Gotland av Filip Reinhag, regionråd på Gotland. Syftet med seminariet var att belysa frågor och utmaningar som ö-regioner står inför på grund av sina unika geografiska förutsättningar som påverkar deras utveckling. Ämnen som diskuterades var transport, innovation och regional utveckling. 

Bakgrund 

På grund av ö-regionernas geografiska och territoriella förhållanden är EU:s politik av avgörande betydelse för den regionala och ekonomiska utvecklingen. För närvarande finns det dock ingen särskild EU-politik för att hantera dessa särskilda utmaningar. Därför samlades politiska representanter för Sardinien, Balearerna, Korsika, Gozo, Kreta, Gotland och Åland för att diskutera dessa frågor i samråd med representanter från EU:S institutioner och uppmana dem att beakta ö-regionernas insulära dimension i EU:s kommande lagstiftningscykel. 

Paneldeltagarna 

I panelen ingick Filip Reinhag, regionråd för Region Gotland, ledamot av Europeiska Regionkommittén (ReK) och nyvald ordförande för Conference of Peripheral Maritime Regions (CPMR). Från Norden deltog även Anders Eklund, ledamot av Ålands lagting och ledamot av Europeiska Regionkommittén. Andra deltagare var Alessandra Todde, ordförande för den autonoma regionen Sardinien och ledamot av Europeiska Regionkommittén; Margalida Prohens Rigo, ordförande för Balearernas regering och ledamot av Europeiska Regionkommittén; Marie-Antoinette Maupertuis, ordförande för Korsikas församling och ledamot av Europeiska Regionkommittén; Clint Camilleri, minister för Gozo och planering i Maltas regering; och George Alexakis, vice guvernör på Kreta. 

Dessutom bidrog flera företrädare för EU-institutionerna till debatten, däribland Younous Omarjee, vice talman i Europaparlamentet; Ioannis Vardakastanis, ordförande för Sektionen för ekonomiska och monetära unionen, ekonomisk och social sammanhållning (ECO) i Europeiska ekonomiska och sociala kommittén; Nicola De Michelis, biträdande generaldirektör för EU-kommissionens generaldirektorat för regionalpolitik (DG REGIO); och Manolis Koutoulakis, generalsekreterare för det grekiska ministeriet för havsfrågor och insulär politik. 

Diskussionen 

Under diskussionen lyftes flera gemensamma utmaningar som ö-regionerna står inför. Flera av deltagarna konstaterade att ö-regioner generellt befinner sig i ett ekonomiskt och socialt underläge jämfört med andra regioner. Alessandra Todde från Sardinien betonade därför vikten av samarbete mellan ö-regionerna. Trots sina olikheter står ö-regionerna inför liknande geografiska och politiska utmaningar på grund av sitt avstånd från fastlandet. Todde lyfte fram ett särskilt gynnsamt samarbete mellan Sardinien och Gotland som ett bra exempel. Andra deltagare, däribland Camilleri från Gozo, betonade behovet av samarbete och utveckling av best practices. 

Margalida Prohens Rigo, från Balearerna, betonade att ö-regioner inte kan konkurrera på lika villkor på EU:s inre marknad, eftersom de är beroende av dyra transporter, vilket missgynnar dem inom alla sektorer. Filip Reinhag från Region Gotland nämnde å andra sidan beroendet av turistsektorn, säsongsanställningar samt riskerna associerade med små ekonomier som gemensamma utmaningar för regionerna. EU bör därför, menar Reinhag, stötta öar genom att främja ekonomisk diversifiering, investera i förnybar energi och underlätta för regionalt samarbete. 

Ytterligare regionala utmaningar när det gäller begränsade resurser diskuterades också. George Alexakis från Kreta nämnde problemen med utflyttning av humankapital när högutbildade personer emigrerar till andra regioner. På samma sätt efterlyste Anders Ekström från Åland mindre komplex lagstiftning eftersom ö-regioner har mindre resurser för att hantera och anta lagstiftning – lagstiftning som i flera fall utvecklas ur ett stadsperspektiv och inte tar hänsyn till ö-regioner. 

Paneldeltagarna diskuterade också potentiella strategier för att mildra de risker och utmaningar som regionerna står inför. Flera paneldeltagare nämnde forskning, innovation och smart specialisering som en väg framåt. Reinhag från Region Gotland beskrev samarbete mellan den akademiska världen, den offentliga sektorn och den privata sektorn som avgörande för att upprätthålla konkurrenskraft. På samma sätt betonade Alexakis från Kreta vikten av att utnyttja sol- och vindenergi och nämnde regionala ekosystem som ett viktigt verktyg för utveckling, samtidigt som han också underströk behovet av samordning för att förhindra platsberoende. Vidare förespråkade Camilleri från Gozo och Ekström från Åland mer formaliserade system för att införliva ö-regionernas perspektiv i den europeiska lagstiftningsprocessen. Som Camilleri uttryckte det måste lagstiftningscykeln vara ”ö-säkrad”. 

Sammanfattningsvis deltog mer än 200 personer i den politiska konferensen, däribland ledamöter av Europaparlamentet, ledamöter av Regionkommittén, företrädare på hög nivå från Europeiska kommissionen samt företrädare för regionala och nationella politiska organ och myndigheter. Under diskussionen påpekades att ö-perspektiv borde beaktas under den kommande europeiska lagstiftningscykeln. På grund av ö-regionernas småskaliga ekonomier har de en unik potential att stärka den europeiska konkurrenskraften och stimulera tillväxt genom innovation och samarbete. EU har därför en möjlighet att stödja dessa ansträngningar samt säkerställa konkurrenskraftiga och dynamiska ö-regioner som kan konkurrera på lika villkor på den europeiska inre marknaden. 

 ”EU kan stödja en region som Gotland genom att skapa politiska åtgärder och främja innovation för att stärka regionen och skapa en starkare konkurrenskraft. Ö-regioner kan bidra till EU:s utveckling och till att göra EU mer välmående.” – Filip Reinhag, Gotlands regionråd, ledamot av Europeiska regionkommittén och ordförande för Conference of Peripheral Maritime Regions (CPMR). 

Läs mer

Den europeiska veckan för regioner och städer

Om workshoppen – The island regions and the upcoming EU legislative cycle 

Stockholmsregionens Europakontors workshop – Navigating Smart and Sustainable Growth in Cities and Regions

/Tobias Sjöblom, EU policy trainee på Stockholmsregionens Europakontor